Повесть рассказывает о любви молодых людей, стоящих на разных ступенях общественной иерархии,— сына знатного человека и дочери кисэн — певицы и танцовщицы. Действие происходит в городе Намвоне, одном из живописных уголков юга Кореи. Юная Чхунхян славится в округе не только необыкновенной красотой, но и острым умом, незаурядной поэтической одаренностью. Она получила хорошее воспитание и достаточное для девушек ее круга образование. Возлюбленный Чхунхян — Моннён — представитель привилегированного класса янбанов (дворян), принадлежащий к числу оппозиционно настроенной части молодых людей эпохи просветительских идей сирхак (реальные науки), имевших широкое распространение в Корее XVII—XVIIIвв. (Сирхакисты выдвигали лозунги политического, экономического и культурного преобразования страны.)
Путь к взаимному счастью любящих нелегок, их союз противоречит традиционным феодальным' нормам поведения юноши и девушки — выходцев из разных слоев общества. Моннён, защищая право любить избранницу, рискует навлечь на себя презрение семьи, всего аристократического клана. Драматизм событий достигает накала, когда новый наместник уезда Пен Хакто, человек жестокий, развратный, хочет сделать Чхунхян своей наложницей. Он уверен, что девушка "низкого" происхождения не посмеет воспротивиться воле дворянина.
Но Чхунхян сохраняет преданность Моннёну и за это жестоко наказана — ее бросают в темницу, надев на шею деревянные колодки, подвергают пыткам. Образ Чхунхян, готовой во имя счастья, любви перенести любые испытания, один из самых ярких женских образов корейской средневековой литературы, стал символом высоких моральных качеств, благородства и духовной красоты простого человека.
В конце концов любовь и верность помогают Чхунхян и Моннёну преодолеть все препятствия. Юноша успешно сдает государственный экзамен в столице, становится тайным королевским ревизором и ведет борьбу с бесчинством алчных янба-нов. Переодевшись нищим, он путешествует по стране. Он видит произвол и паразитизм феодальной верхушки, бесправие и нищету простых людей — картины социальных контрастов феодального корейского общества.
В Намвоне Моннён посещает тюрьму, где находится его любимая. Сначала он предстает перед Чхунхян в облике нищего, затем в одеждах королевского ревизора. Но девушка не узнает Моннёна ни в том, ни в другом виде. И тогда, чтобы еще раз испытать силу любви Чхунхян, Моннён предлагает ей стать его наложницей, но Чхунхян предпочитает смерть измене своему избраннику.
Верность и любовь Чхунхян были вознаграждены. Государь пожаловал Моннёну "должность тэсасона" * при палате чинов, а Чхунхян присвоил звание „Целомудренной жены"... Ли Моннён прошел все должности правых и левых помощников министров при палатах чинов и казне, а после отставки сто лет прожил в счастье со своей верной целомудренной супругой. Супруга подарила ему трех сыновей и двух дочерей. Все они были мудры, преданны родителям, а потомки их из поколения в поколение занимали чины первой степени"
Источник
