Двое китайских детей-сирот – девочка Чучу и мальчик Сяомань – в 1940 году были направлены в Советский Союз, в Интернациональный детский дом в Иваново.
Летом 1941 года некоторых детей (в том числе и Чучу) вывезли на отдых в белорусский летний лагерь. С ними поехала учительница Вера. А Сяомань остался в Москве.
Вскоре началась война. И Сяомань бежит из интерната во время его эвакуации, чтобы попасть на фронт – бить фашистов. А Чучу попадает в плен...
Первая часть фильма, вопреки заверениям интертитров, происходит не в Москве, а в действительно существующем детском доме в Иваново.
Первый Интернациональный детский дом МОПР СССР им. Е.Д. Стасовой был основан в 1933 году по инициативе Е. Стасовой, председателя МОПР (международной организации помощи борцам революции) для детей репрессированных коммунистов из-за рубежа. Среди воспитанников Интердома было немало китайцев, в том числе и Мао Аньин, сын Мао Цзэдуна.
Учреждение существует и по сей день под названием Международный центр образования «Интердом имени Е.Д. СТАСОВОЙ».
Прототипом персонажа Чучу стала Чжу Минь – дочь основателя китайской народно-освободительной армии Чжу Дэ, которого впоследствии назовут «китайским Жуковым» и изберут заместителем Председателя КНР.
Другой воспитанник детдома – Ван Ли – сын Чжан Вэньтяня, сподвижника Мао Цзэдуна, талантливого журналиста и переводчика, работавшего после войны послом Китайской республики в СССР.
Часть фильма происходит в монастыре на территории современной Беларуси. Обнаружить монастырь под таким названием не удалось.
Большая часть фильма снималась в Ярославле.
Несмотря на преимущественно русскоязычные диалоги и преобладание русских актеров, фильм оказался самым кассовым фильмом страны в 1995 году, тем самым став первым успешным проектом с частным финансированием (совместно с государством) в истории страны, и самым дорогим из снятых за частный капитал (при бюджете в районе 2 миллиона долларов США фильм собрал в первый год проката 6 миллионов).
Удивительна и судьба фильма в цензуре – чрезмерно откровенные сцены жестокости и обнаженки, содержание картины не вызвало у комиссии никаких вопросов – в первую очередь из-за того, что эти сцены имели целью не завлечь зрителя, а продемонстрировать ужасы войны (подобная история случилась и с отличавшимся запредельной жестокостью и известным среди любителей эксплуатационного кино фильмом «Человек за солнцем» (1988) снятым совместно Гонконгом и материковым Китаем – тогда цензура не стала резать фильм, потому что он был посвящен бесчинствам, совершенным японским Отрядом 731, ставившим опыты над людьми).
По мотивам фильма в Китае был снят телесериал.
в Китае фильм выиграл две самые престижные кинопремии страны - "Золотой петух" и "Сто цветов", обе – в категории "Лучший фильм"; получил Приз зрительских симпатий на Международном кинофестивале в Палм-Спрингс, демонстрировался на Берлинском международном кинофестивале, а также - выдвигался на "Оскар" от Китая, но был отклонен комиссией и не попал в список номинантов.
(с) Dirty Ho
